Imunizacija predstavlja jednostavan, bezbedan i efikasan način zaštite od određenih bolesti čije bi posledice bile neuporedivo teže od eventualnih neželjenih dejstava vakcine.Postoje dva osnovna mehanizma za sticanje imuniteta – pasivni i aktivni. I aktivni i pasivni imunitet mogu biti stvoreni prirodnim ili veštačkim putem.Aktivni imunitet je vid specifične otpornosti organizma prema određenom mikroorganizmu koji se stiče aktivnom imunizacijom ili prirodnom infekcijom.Prirodni aktivni imunitet se stvara kada se čovek inficira. Ovakav imunitet često je doživotan prema vrsti prouzrokovača koji je doveo do infekcije.Veštački aktivni imunitet nastaje nakon primene vakcina-namernim ubacivanjem oslabljenih uzročnika pojedinih bolesti (ili određenih njihovih delova) u organizam, izaziva se reakcija našeg imunog sistema – stvaraju se antitela koja su specifična za tog uzročnika, odnosno bolest koju izaziva. Zahvaljujući vakcinaciji protiv zaraznih bolesti sačuvano je više života nego ijednom drugom intervencijom za zaštitu zdravlja (ukoliko se izuzme snabdevanje higijenski ispravnom vodom za piće). Prema procenama Svetske zdravstvene organizacije, vakcinacija godišnje spasi živote više od tri miliona ljudi širom sveta.Važno je napomenuti da vakcinisane osobe ne samo da štite sebe od zaraznih bolesti, nego sprečavaju prenošenje bolesti unutar zajednice. Vakcinisani indirektno štite nevakcinisane osobe formirajući svojevrstan štit koji nevakcinisane osobe čuva od kontakta sa bolešću, te oni ostaju zaštićeni. Taj efekat indirektne zaštite nevakcinisanih osoba unutar zajednice, samo zbog toga što su okruženi vakcinisanim pojedincima, naziva se kolektivni imunitet:Zahvaljujući imunizaciji mnoge bolesti se više ne pojavljuju (ili se retko pojavljuju).
